Ich habe mich ja schon mehrmals als großer Fan der britischen Doku-Serie "River Cottage" geoutet. Als für meinen Aufenthalt in Cornwall die Strecke London-Cornwall zu bewältigen war, schaute ich vorab auf die Karte. Ein Umweg über Axminster mit einem Besuch der River Cottage Canteen und somit eine Überlandfahrt durch die schöne Landschaft von Devon und Dorset sollte meinen Tag bereichern.

Mein Zeitplan passte perfekt, sodass ich zur Mittagszeit in dem kleinen Ort ankam. Es war recht voll - das hatte ich an einem Wochentag im November nicht erwartet. Ein buntgemischtes Publikum aus älteren Leuten und jüngeren Paaren mit Kind, ein paar Geschäftsleute speiste in dem hellen und hohen Raum.

Die Karte wechselt häufig und so ist alles mit Kreide auf eine Tafel geschrieben. Ich studierte die Karte kurz und entschied mich für "Pheasant Breast Bacon + Tomato Bap, Dressed Leaves, Chips, Aioli" für 10 GBP. Das Wörtchen Bap überlas ich dabei geflissentlich, weil es mir nichts sagte. Und so war ich denn auch etwas überrascht, als ich einen Burger vor mir hatte. "Bap" heißt im Südwesten und einigen anderen Regionen häufig nichts anders als "Brötchen" wie ich später erfuhr. Für einige Leute ist ein "Bap" etwas größer als ein normales Brötchen ("roll"), in anderen Gegenden gibt es kein "Bap" sondern ein "Cob" - etwa in der Gegend um Derby.

Das Brötchen war außen leicht knusprig, innen fluffy - ein Brötchen wie man es wohl kaum in Großbritannien erwarten würde. Der Burger insgesamt sehr aromatisch und saftig. Meine Befürchtung, dass Fasanenbrust leicht sehr trocken sein kann, bestätigte sich nicht. Der Salat dazu leicht und lecker angemacht, die Aioli ebenfalls "comme il faut", die Pommes dazu sehr, sehr lecker und keine Industrieware. Hätte ich dem Betreiber Hugh Fearnley Whittingstall auch übel genommen. Insgesamt ein schönes Mittagsmahl. Auch an den Nachbartischen überall nett angerichtete Speisen. Mehrere Leute hatten sich ebenfalls für den Burger entschieden. Als Getränk dazu gab es für mich ein "Elderflower Bubbly" - eine unglaublich leckere Holunderblüten-Limo wie ich sie sonst nur frisch gemixt bekommen habe. Die letzten Holunderblüten-Sirup-Getränke, die ich in Deutschland probiert hatte (auch aus dem Bio-Laden!) hatten mir immer noch zu viel aromatisches Beiwerk dabei, sodass vom Holunderblütenaroma selbst nicht viel übrig blieb. Aber dieses Gesöff von Luscombe war recht pur - abgesehen von ein wenig Weißweinessig und Zitrone - wahrscheinlich um die Säure noch ein wenig mehr zu pointieren.

Zum Nachtisch für mich den Brownie mit gerösteten Haselnüssen und Vanille-Joghurt. Die Hälfte davon wäre als Nachtisch schon reichlich gewesen, aber diesen Brownie konnte ich nicht schaffen. Sehr dicht und schokoladig - ein Brownie halt, aber nichts besonders. Gut gefielen mir als Texturgeber die Haselnüsse, als leicht säuerlich, frischer Kontrapunkt der Joghurt. Werde ich mir merken.

Insgesamt bin ich mit meinem Mittagsmahl zufriedener als der Kritiker vom Independent: Der hatte im Sommer gefordert, doch etwas mehr Sorgfalt in die Zubereitung der Speisen zu legen. Recht gebe ich allen Kritikern, dass die Preise recht gepfeffert sind. Ein Mittagsmenü, wie es in Bath wohl für 10 Pfund zu haben ist, wäre auch hier angebracht. Knapp 20 Pfund für Hauptgericht und Nachtisch plus ein alkoholfreies Getränk - das ist schon eher etwas für besondere Tage, besonders wenn man bedenkt, dass die Canteen sich in einer Kleinstadt in einer ländlichen Gegend befindet.

Ich schwatze noch ein wenig mit der netten Bedienung und erfahre, dass ich einen Tag früher hätte da sein müssen: Da war Hugh Fearnley Whittingstall nämlich persönlich anwesend. Gestaunt hat meine Gesprächspartnerin darüber, dass River Cottage und damit "Hugh" kaum in Deutschland bekannt ist.

Der Weg nach draußen führt wieder durch den "local produce shop", wo man Obst, Gemüse, Käse, Wurst und Getränke aus biologischem Anbau - vieles von der River Cottage Farm - kaufen kann. Die Wurstauswahl war klein, das Angebot an Käse umwerfend vielfältig - ohnehin ein Umstand, der in Großbritannien auffällt: Die Auswahl an heimischem Käse ist sehr groß und geht weit über Cheddar und Stilton hinaus.

Die River Cottage Bücher gibt es in dem Shop natürlich auch, insgesamt fand ich den River-Cottage-Kult dort angemessen und nicht übertrieben, auch wenn der Observer-Autor (allerdings über die Canteen in Bath) schrieb, dass das alles etwas zu viel sei. Auf den Tischen des Bistros jedenfalls gab es keine aufdringliche Werbung. Das ist eben immer so: Da ist einer mit einer guten Idee sehr erfolgreich - und darf logischerweise daran auch verdienen. Und schon wird es ihm geneidet - selbst wenn Journalisten zugeben müssen, dass Hugh Fearnley Whittingstall Großes für eine Änderung der Einkaufsgewohnheiten der Briten geleistet hat. So jemand fehlt uns in Deutschland noch. Das können die ganzen gecasteten Klone unserer Koch- und Doku-Sendungen nämlich nicht schaffen.

Wäre die River Cottage Canteen bei mir um die Ecke, ich würde dort gelegentlich vorbeischauen. Es war ein netter Abstecher abseits der Reiseroute - noch einmal würde ich das allerdings nicht machen, denn meine Neugier ist befriedigt. Was ich mir allerdings vorgenommen habe: einmal ein paar Tage in Dorset oder Devon zu verbringen.

The River Cottage Canteen
Trinity Square
Axminster
Devon EX13 5AN

Mein Traum wurde wahr: Im Oktober 2010 habe ich 2 Woche in der River-Cottage-Küche bei Head-Chef Gill gearbeitet:
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